（法新社巴黎    11日電） 科學家今天說，基因組成極其相似的人類和黑猩猩，由於極微小的基因差異，造就了人類能滔滔不絕、而黑猩猩只能低吼尖叫的言語差異。

科學家說，這項發現也有助研發新藥，對抗影響言語的疑難雜症，如精神分裂和自閉症    。

加州大學洛杉磯    分校（UCLA）教授葛許溫（Daniel Geshwind）設計出空前的實驗，將黑猩猩中「原始 」的FOXP2基因，與變異過的人類同一基因做比較。

研究人員觀察FOXP2在扮演「主導基因」角色時，活化亦或抑制其他基因。

他說：「我們發現，FOXP2在這兩種不同物種身上，會讓其他基因產生不同作用。」

人類身上，FOXP2會改變大腦皮質中控制認知和言語的區域，更令人驚訝的是，這個基因也會影響人腦中掌管認知和動作協調的紋狀體。

葛許溫說：「我們懷疑，（人類的）FOXP2可能與控制言語的神經動作機制，以及部分身體構造有關。」

他說，換言之，即使把人腦移植到黑猩猩身上，黑猩猩大概也沒辦法說話，這是因為缺少了「發音器官」。

研究人員說，這項發現為治療影響言語的疾病帶來曙光。

研究結果發表在英國    「自然」（Nature）期刊。（譯者：中央社李威翰）

（法新社華盛頓    13日電） 根據今天公布的一項研究報告，人類每晚所需睡眠時間長短的關鍵，並非鬆軟的枕頭，而是單一的基因突變。

一組科學家宣稱，他們已找出控制每一個人所需的人類最佳睡眠時間的基因，這個基因可以解釋為何經過六個小時睡眠，有人醒來後生龍活虎，有人卻是仍然像行屍走肉。

今天登在「科學雜誌」（Science）的這項研究報告，是以一對睡眠時間只需要遠低於8個半小時時間的母女檔為檢驗對象。醫生說，一個晚上8個半小時是保持長期健康必需的睡眠時間。

這對很容易入睡母女的血液檢測顯示，她們編號DEC2的基因發生突變。DEC2基因先前曾被認為具有控制晝夜節律的作用；所謂晝夜節律是規範每日人類行為模式的循環。

研究小組的主要負責人，加州大學神經學家傅英惠（Ying Hui Fu，譯音）說，她的研究小組隨後將此發現在基因改造後的老鼠和果蠅身上測試。

結果研究人員觀察到這些動物在黑暗中四處活動，而且睡眠時間變少。

傅英惠說，這項觀察結果「可以提供為何基因突變的人終其一生即使睡眠很短，生活都不受影響的解釋」。（譯者：中央社簡長盛）

（法新社芝加哥30日電） 根據今天公布的研究報告，彗星撞擊地球可能不是如我們所知造成地球生物滅絕的原因。

美國    華盛頓    大學天文學家使用電腦模擬，仿造過去12億年來太陽系    彗星雲的演化情形。

這項模擬研究讓他們得以一窺歐特雲（Oort Cloud）的究竟。歐特雲是構成太陽系的星雲殘留部份。

這項研究報告的作者凱布（Nathan Kaib）說：「過去25年來，歐特雲內部一直都被認為是太陽系中神秘和無法觀測的部份，它能夠爆射出物體，這些物體有時會使地球生物滅絕。」

但這項模擬發現，在過去5億年中，地球可能只承受了2至3次彗星的重大撞擊。

這些彗星可能促使地球生物在始新世晚期滅絕，但從演化標準來看，這只是「小事」，它發生在約4000萬年前。

但如果真是如此，凱布說，這可能是有化石紀錄以來最密集的流星雨。

在「科學」雜誌（Science）刊出的這項研究報告因此在結論中說，由於這種撞擊不常見，「使得這些現象不可能成為額外生物滅絕事件的原因」。（譯者：中央社簡長盛）